Борщевики — растения удивительные и знаменитые. Особенно прославились гигантские борщевики. Эти растения вызывали восхищения у многих поколений, подавали надежды фермерам, а потом попали в черный список самых нежелательных растений. Сегодня ученые и политики многих стран объединяют усилия для уничтожения гигантских борщевиков.

Названия растения удивляют 

Название растения «борщевик» удивляет своей связью с самым популярным русским супом — борщ. Слово «борщ» в старые времена означало нечто зазубренное. Существуют упоминания, что в XVI веке борщевик за заостренную форму листьев назывался «борщ». Молодая поросль борщевика использовалась для приготовления супа, который и получил название “борщ”. Со временем вместо борщевика суп стали готовить с корнеплодами. Суп же, который сегодня главным образом ассоциируется со свеклой, сохранил название «борщ». В Дании русское национальное блюдо борщ (borscht) еще называют русским свекольным супом (russisk rødbedesuppe).

Латинское название борщевика тоже особенное. Название геройское — Heracleum, от имени героя древнегреческой мифологии Геракла. Так в 18 веке назвал растение К. Линней за за огромные размеры некоторых борщевиков и силу роста побегов.

На английском языке растение называется менее восхитительно — Hogweed, что переводится как сорняк для кормления свиней. По-видимому борщевики в старой Англии не находили особого применения, а рассматривались как сорные растения.

В других же языках (датский, немецкий, голландский, норвежский) название растения переводится как «когти медведя», что наверняка означает безнадежную ситуацию, как будто оказаться в когтях медведя. Возможно это название появилось относительно недавно, когда выяснилось то, что борьба с гигантскими борщевиками — дело далеко не простое.

Биология борщевиков

Борщевик (Heracleum) — это обширный род растений семейства зонтичных. Насчитывается более 70 видов борщевиков, которые в основном произрастают в умеренном климате в восточном полушарии. В Европе встречается около 20 видов борщевиков. Растут борщевики и в Сибири, Казахстане. Родина самых знаменитых гигантских борщевиков — Кавказ, Турция, Ирак, Иран. Сегодня же гигантские борщевики встречаются во многих странах Европы.

Борщевики — крупные двулетние или многолетние травы с мелкими цветками, собранные в зонтики. Опыляются насекомыми. Цветут в июле — августе,  семена созревают в июле-сентябре. Некоторые борщевики отмирают после цветения. Размножаются борщевики самосевом, разносятся ветром.

Большинство борщевиков обладают специфическим запахом, который придают эфирные масла. Все борщевики в различной степени содержат  фурокумарины, повышающие чувствительность организма к ультрафиолетовым лучам и являющиеся причиной ожогов кожи.

Знаменитые гигантские борщевики

Среди борщевиков встречаются 3 вида гигантских борщевиков: Heracleum mantegazzianum / Борщевик Мантегацци, H. sosnowskyi / Борщевик Сосновского и H. persicum / Персидский борщевик. Это одни из самых больших трав Европы. Они могут достигать до 4 — 5 метров в высоту, их листья могут быть до 3 х метров в диаметре, а соцветия — размером до 80 м. Родина Heracleum mantegazzianum и Heracleum sosnowskyi — Кавказ, естественное местообитание Heracleum persicum — Турция, Иран и Ирак.

Heracleum mantegazzianum и  Heracleum persicum, благодаря необычному виду и исполинским размерам, два столетия назад попали в Европу для украшения ботанических садов.

Борщевик сосновского (Heracleum sosnowskyi)  был привезен в Европу в 40 х годах для выращивания в качестве сельскохозяйственной культуры для силоса. Другие гигантские борщевики тоже пытались использовать в сельском хозяйстве. Однако качество силоса оказалось неудовлетворительным. Гигантские борщевики давно перестали выращивать в качестве сельскохозяйственной культуры. Но тем временем эти растения хорошо прижились в дикой природе на новой родине и стали активно разрастаться, вытесняя местную флору.

Сегодня гигантские борщевики относят к самым нежелательным растениям в Европе, с ними борются всеми возможными способами.

Обычные борщевики

В Европе встречаются и другие борщевики, местного происхождения. Это близкие родственники гигантских борщевиков, только размеры у них гораздо меньше.

Наиболее известны Heracleum sphondylium / Борщевик обыкновенный и Heracleum sibiricum / борщевик сибирский. В дикой природе Дании это растение обитало и использовалось в пищу по-крайней мере с эпохи железа. На это указывает анализ содержимого желудка болотной мумии Человек из Граубалле.

Молодая поросль некоторых обыкновенных борщевиков в старые времена применялась в пищу. Считается, что Heracleum sibiricum / борщевик сибирский — именно тот борщевик, который подарил название традиционному русскому супу — борщ.

Имеются и упоминания об использовании этих растений в народной медицине. В любом случае и эти борщевики требуют определенной осторожности, так как все борщевики в содержат в разной степени кумарины, повышающие чувствительность кожи к солнечным лучам.

В странах Европы обыкновенные борщевики растут обычно на лесных опушках, как сорняки у дорог и полей. Эти борщевики обычно не представляют особой опасности для местной флоры. Они занимают свои определенные экологические ниши, находясь в равновесии с другими местными растениями.